前回、LAで見つけた無人タクシー「Waymo」に、その場でアプリを入れて乗ってみた話を書きました。
誰もいない運転席。
勝手に動くハンドル。
ただただ「すごい！」とワクワクしながら乗っていたのですが、そのときにふと思ったのが、
「運転する人がいないのに、なんでハンドルがあるんだろう？」ということ。
そして実はこの日、もうひとつ「どうなってるんだろう？」と思う出来事がありました。
無人タクシーが、進めなくなった
私が降車ポイントに指定していた場所が、たまたま進入できない状態になっていました。
当然、無人タクシーも入れません。
「これ、どうするんだろう？」
と思っていると、画面に「解決チームが対応しています」というような案内が表示されました。
解決チーム？
どこかで人が見ているのかな、と思いながら待っていると、現地にいた係の方がカラーコーンを動かして、車が通れる隙間をつくってくれました。
すると、それを認識したのか、Waymoはその隙間からスッと入っていったんです。
その動きが、本当に自然で。
人間の運転手さんが「あ、どうも」って入れてもらっているみたいな感じ（笑）。
さっきまで進めなかったのに、状況が変わったら、それに合わせて動き出す。
帰ってから調べてみると、Waymoには「Fleet Response」と呼ばれる、人がサポートする仕組みがありました。
といっても、人が遠隔で運転しているわけではありません。必要に応じて人が情報やアドバイスを返し、どう走るかを判断して車を動かすのはWaymo Driverです。
「無人」と聞くと、全部を機械だけでやっているように思っていたけれど、少し仕組みを知るだけで、また違って見えてきました。
「なんで？」から、どんどん気になってきた
そして、最初に気になったハンドルのこと。
「運転する人がいないなら、そもそもハンドルっていらないんじゃない？」
そこから考えてみると、他にも気になることが出てきます。
ハンドルがいらないなら、アクセルやブレーキもいらない？
そもそも「運転席」って必要？
そうなると、車の中だって、今と同じである必要はないのかもしれない。
……なんて考えてみたけれど、このあたりは、世の中ではもうとっくに考えられています（笑）。
実際、2023年のJAPAN MOBILITY SHOWでは、ハンドルもペダルもなく、乗る人が向かい合って座る自動運転車も展示されていました。
Waymo自身も、「Firefly」という、ハンドルもペダルもない実験車をつくっていました。
じゃあ、そこまで考えられていたのに、なんで今のWaymoにはハンドルがあるんだろう？
その答えは、前回の記事で少し書きました。
Waymoはその後、量産されている車に自動運転技術を組み込む方向へ。より多くの人に、より早く届けるために、今の形を選んでいました。
でも、改めて考えてみると、ハンドルのない車をつくることができても、ハンドルをなくすこと自体が目的ではないんですよね。
未来として考えられる形と、いまその技術を広げていくための最適な手段は、必ずしも同じではないんだな、と思いました。
そう考えると、今度はもっと根本のところが気になってきました。
そもそも、自動運転って何のため？
「そもそも、自動運転って何のためにあるんだろう？」
Waymoが掲げているのは、単に「人が運転しなくてもいい車をつくること」ではありません。
「世界で最も信頼されるドライバーになること」をミッションに掲げ、より安全で、より多くの人が自由に移動できる未来を目指しています。
そう考えると、自動運転そのものも、その目的を達成するためのひとつの手段なんですよね。
「なんで？」を重ねてみる
ライオンハートの仕事では、「なぜ？」「その目的は？」をとにかく考えたり、お客様にも聞いたりします。
でも、これが意外と難しい。
今回も、最初から「自動運転の目的ってなんだろう？」なんて考えてWaymoに乗ったわけではありません。
最初はただ、
「わー！無人で走ってる！」
「ハンドル勝手に動いてる！」
「すごい！」
でした（笑）。
でも、そこから「なんでハンドルがあるんだろう？」と気になった。
調べてみたら、また次の「なんで？」が出てきた。
そうやってひとつずつ追いかけていたら、「その目的は？」までつながっていきました。
「なぜ？」を重ねていくのに必要なのは、最初から難しいことを考えることではありません。まずは目の前のことに興味を持って、「これって、どうなってるんだろう？」と思うことなのかもしれません。
ひとつの「なんで？」から、また次の「なんで？」が出てくる。
それを面倒がらずに、面白がってみる。
仕事でも、「その目的は？」を忘れずに。
目の前のやり方を当たり前にせず、「その目的を達成するために、今の手段は本当に最適なのか？」と考えられる人でありたいと思います。
参考・引用元
・Waymo「Fleet response: Lending a helpful hand to Waymo’s autonomously driven vehicles」— 人がサポートし、走行の判断はWaymo Driverが行うことについて
https://waymo.com/blog/2024/05/fleet-response/・Honda「Cruise Origin」（JAPAN MOBILITY SHOW 2023）— ハンドルやペダルがなく、乗る人が向かい合って座る自動運転車について
https://global.honda/en/japan-mobility-show/2023/info/Cruise_Origin/・Waymo「From post-it note to prototype: The journey of our Firefly」— Fireflyと、その後の量産車への展開について
https://waymo.com/blog/2017/06/from-post-it-note-to-prototype-journey/・Waymo「About Waymo」— ミッション「世界で最も信頼されるドライバーになること」について
https://waymo.com/about/
